“联防”，左右西部决赛战局走向的关键词。森林狼能否像掘金一样把雷霆拖入泥沼战？关键看森林狼能否打出如掘金一样出色的联防。
如今西决前2场打完，森林狼0-2落后，分别输了26分和15分，表现令人失望。森林狼攻不破雷霆独一档的铁桶阵也就罢了，防守端还让对手打出了百回合120.2分的进攻效率。
要知道，西部半决赛掘金将雷霆百回合得分压制在113.8分。相较常规赛，雷霆进攻效率降幅达到了5.4分。阿隆-戈登受伤掘金最后一场崩盘前，掘金6场比赛将雷霆百回合得分压制在111.8分。
造成这种巨大差异的根源很简单：森林狼的联防比掘金差太远了。又或者说，雷霆的破联防能力进步太大。
西部半决赛前6场，掘金祭出联防时，雷霆122投48中，命中率39%，三分命中率31%，失误达到18次，每回合得分0.91分。
西部决赛，森林狼G1使用联防的次数极少，G2大量使用联防但被雷霆26投14中拿下35分，投出了53.8%的准星。
雷霆要感谢掘金送来的这份经验大礼包，经过一个高端系列赛的淬炼后，雷霆愈发适应联防，并找到了多种破解办法。雷霆的确是季后赛最年轻的球队，经验相对不足，但经验不足同时也意味着他们的可塑性高，成长空间大，他们在比赛中的成长速度之快，着实令人惊叹。
回溯历史长河，NBA诞生的前50多年时间里，联防基本上是被禁止的。2001-02赛季开始前，联盟废除非法防守规则，允许各队使用联防，但真正用联防的球队依然不多，普遍还是采取人盯人。根据付费数据网站Synergy统计，2017-18赛季，使用联防超过100次的球队只有2支。
最近15年时间，只有2支球队以使用联防闻名。一支是2011年的总冠军独行侠，常规赛他们打了接近800个回合联防，季后赛借助联防登顶，特别是总决赛面对三巨头领军的热火，联防发挥重要作用。
另一支是吉米-巴特勒时代两次进入总决赛的热火，斯波尔斯特拉带火了联防，越来越多的球队效仿。2019-20赛季，热火使用联防的次数几乎是其他任何球队的两倍，场均有超过12个回合采用联防，而联盟平均值仅为不到5个回合。
2022-23赛季，热火常规赛有19.7%的防守回合中采用联防，比重联盟最高。联防效果显著，当热火采用联防，对手每次进攻的得分被限制在0.937分。作为对比，当热火采用人盯人防守，对手每次进攻平均能得到1.009分。季后赛，热火使用联防的比重下降到不到16%，依然高于所有球队。当他们采用联防，对手每次进攻的得分只有0.916分，效果比常规赛还要好。
热火使用联防效果最好的两个赛季，他们均杀入了总决赛。
“联防越来越重要，它能暴露对手的一些弱点，改变比赛的节奏和速度，”勇士主帅科尔解读了联防的重要性。
除此之外，联防还有很多好处，它能削弱对手核心球员的单打能力，能破坏对手的既定战术执行，考验对手非明星球员的持球能力和策动能力以及伪空间点的空位投篮把握能力。
所以本赛季季后赛，联防的比重相较上赛季几乎翻倍。从数据看，球队面对联防时的百回合得分相较面对人盯人防守低了5分。
理论上，联防非常适合拿来针对雷霆。西部半决赛前6场，掘金也的确做到了。事实上掘金并不是一支喜欢用联防的球队，常规赛掘金半场阵地防守使用联防的比重仅为3%，首轮淘汰快船的7场比赛比重仅为5%。可对阵雷霆，掘金将比重陡然提升到30%以上。
大量数据证明，在戈登拉伤腿筋前，掘金的联防效果显著——
G4，掘金将雷霆得分压制在92分，这是今年季后赛雷霆单场得分最低纪录。该场比赛，掘金用了55次联防，平常规赛和季后赛一支球队使用联防次数最多纪录。
雷霆今年季后赛有3场比赛得分不超过108分，全部发生在与掘金的系列赛。系列赛前6场，雷霆面对联防时的每回合得分低于面对人盯人防守时。
除了卡鲁索，雷霆伪射手群集体露馅。从亚历山大的得分产量、真实命中率变化看，掘金的联防的确限制了其发挥。
只是，抢七大战，戈登的受伤、掘金全队体力达到极限，再加上雷霆自身进化，掘金的联防彻底失效。当雷霆面对联防，全队69投31中，投篮命中率45%，三分命中率33%，只出现6次失误，每回合得分1分，高于前6场的0.91分。
森林狼想赢雷霆，可以抄掘金的作业，也可以利用自己常规赛对阵雷霆的经验。
2月25日，森林狼曾上演22分大逆转，通过加时赛击败雷霆，联防是森林狼逆转的法宝。最后一节和加时赛，森林狼使用17次联防，雷霆仅仅得到7分。常规赛双方4次交手，森林狼一共使用52次联防，雷霆每回合得分仅为0.81分。
但西决前2场，森林狼摆联防的效果之差令人大跌眼镜，特别是G2。
雷霆在与掘金的鏖战中成长了太多。次轮G1输给掘金时，雷霆曾迫于无奈将破联防的希望寄托于哈尔滕施泰因的抛投。但G7，杰伦-威廉姆斯的持球成了雷霆破联防的关键。到了西决G2，雷霆破联防最常用的招数是无球人给受困于联防的持球手亚历山大做一个掩护或假掩护，然后顺势往中路下顺，打到森林狼2-3联防的中路真空区域。第二节中段，雷霆连续破联防成功，阿隆-维金斯在中路接球策应、卡鲁索在中路命中中投+抛投，破解联防。
第三节最后几分钟，森林狼再一次连续使用联防，雷霆将杰伦-威廉姆斯的弱侧持球突破、卡鲁索的中路接球结合使用，他们并不依赖那不靠谱的三分球，而是通过大量掩护、跑动、传球制造好的出手机会。
前NBA球员安东尼-托利弗曾解读过如何破联防：“让球运转起来，找到空位出手的机会。你得有基本的篮球意识，观察局势并进行判断。里面拥堵你就拉开空间，里面空了你就空切。”
雷霆就是这样做的。面对森林狼的联防，雷霆处理起来愈发得心应手。他们彼此信任，无私且合理，总能打到森林狼的痛点。
雷霆应该感谢掘金这块磨刀石，掘金的韧性逼迫雷霆自我进化，在磨砺中逐渐成为了更好的球队。
亚历山大同意这个说法：“对我们而言，掘金的联防一开始的确是个棘手的问题，但它最终确实让我们变得更强了。我们能感受到这种变化，到系列赛结束时我们的进攻明显改善。”
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